En la época del mundo que precedió al periodo Secundario, la tierra estaba cubierta de immensas formas vegetales, producto de la doble influencia del calor tropical y de la humedad constante; una atmósfera vaporosa envolvía la tierra, velando aún los rayos directos del sol.
De ahí surge la conclusión de que la elevada temperatura existente entonces se debía a alguna otra fuente distinta al calor del sol. Quizá ni siquiera el astro rey estaba preparado aún para desempeñar el espléndido papel que ahora representa. Todavía no había «climas», y un calor tórrido, igual desde el polo hasta el ecuador, se extendía por toda la superficie del globo. ¿De dónde venía este calor? ¿Provenía del interior de la tierra?
A pesar de las teorías del profesor Liedenbrock, un calor violento reinaba entonces en el seno del esferoide. Su acción se dejaba sentir hasta en las últimas capas de la corteza terrestre; las plantas, desconocedoras de las benéficas influencias del sol, no producían ni flores ni perfumes. Pero sus raíces extraían una vida vigorosa del suelo ardiente de los primeros días de este planeta.
No había más que unos pocos árboles. Solo existían plantas herbáceas. Había hierbas altas, helechos, licopodios, además de sigilarias y asterofilitas, plantas hoy escasas, pero cuyas especies entonces se podían contar por millares.
Los mantos de carbón deben su origen a este período de vegetación profusa. La corteza terrestre, aún elástica y flexible, obedeció a las fuerzas fluidas subyacentes. De ahí innumerables fisuras y depresiones. Las plantas, sumergidas bajo las aguas, formaron gradualmente vastas masas acumuladas.
Luego vino la acción química de la naturaleza; en las profundidades de los mares las acumulaciones vegetales se convirtieron primero en turba; después, transformadas por los gases generados y el calor de la fermentación, sufrieron un proceso de mineralización completa.