—¡Cómo! —exclamó mi tío—. ¿Hemos perdido las provisiones?
—Sí; aquí es todo lo que nos queda; un trozo de carne salada para los tres.
Mi tío me miró fijamente como si no pudiera entender.
—Bien —dije—, ¿crees que tenemos alguna posibilidad de salvarnos?
Mi pregunta quedó sin responder.
Pasó una hora. Comencé a sentir los dolores de un hambre violenta. Mis compañeros también estaban sufriendo, y ninguno de nosotros se atrevía a tocar este mísero remanente de nuestra gran provisión.
Pero ahora estábamos ascendiendo con velocidad excesiva.
A veces el aire nos cortaba la respiración, como les sucede a los aeronautas que ascienden demasiado rápido. Pero mientras ellos sufren de frío en proporción a su ascenso, nosotros empezábamos a sentir un efecto contrario. El calor aumentaba de manera que nos causaba la más espantosa ansiedad, y ciertamente la temperatura se encontraba en este momento a una altura de 100° Fahrenheit.
¿Cuál podría ser el significado de semejante cambio? Hasta entonces los hechos habían apoyado las teorías de Davy y de Liedenbrock; hasta ahora, condiciones particulares de rocas no conductoras, de electricidad y magnetismo, habían templado las leyes de la naturaleza, ofreciéndonos tan solo un clima moderadamente cálido, pues la teoría del fuego central seguía siendo, a mi juicio, la única verdadera y explicable. ¿Volvíamos entonces a los parajes donde los fenómenos del calor central reinaban en todo su rigor y reducirían las rocas más refractarias al estado de líquido fundido?