El profesor en su sillón otra vez

Para comprender este apóstrofe de mi tío, dirigido a sabios franceses ausentes, será necesario aludir a un acontecimiento de gran importancia desde el punto de vista paleontológico, que había ocurrido poco antes de nuestra partida.

El 28 de marzo de 1863, unos excavadores que trabajaban bajo la dirección de M. Boucher de Perthes, en las canteras de piedra de Moulin Quignon, cerca de Abbeville, en el departamento del Somme, encontraron una mandíbula humana a catorce pies de profundidad.

Era el primer fósil de esta naturaleza que salía a la luz. No muy lejos se encontraron hachas de piedra y puntas de flecha de pedernal teñidas y recubiertas por el paso del tiempo con una capa uniforme de óxido.

El ruido de este descubrimiento fue muy grande, no solo en Francia, sino también en Inglaterra y en Alemania. Varios sabios del Instituto Francés, y entre ellos los señores Milne-Edwards y de Quatrefages, vieron de inmediato la importancia de este descubrimiento, demostraron de manera fehaciente la autenticidad del hueso en cuestión y se convirtieron en los más ardientes defensores de lo que los ingleses llamaron este «juicio a una mandíbula». A los geólogos del Reino Unido que creían en la certeza del hecho —los señores Falconer, Busk, Carpenter y otros— se unieron pronto sabios