Descenso vertical
Ahora comenzaba nuestro verdadero viaje. Hasta entonces nuestro esfuerzo había vencido todas las dificultades; ahora las dificultades surgirían a cada paso.
Aún no me había atrevido a mirar hacia abajo, en el abismo sin fondo en el que estaba a punto de precipitarme. Había llegado la hora suprema. Podía ahora formar parte de la empresa o negarme a seguir adelante. Pero me avergonzaba retroceder en presencia del cazador. Hans aceptaba la empresa con tal calma, tal indiferencia, tal desprecio absoluto por cualquier peligro posible que me ruboricé ante la idea de ser menos valiente que él. Si hubiera estado solo, tal vez habría intentado una vez más el efecto de la discusión; pero en presencia del guía guardé silencio; mi corazón voló de regreso hacia mi dulce Virlandaise y me acerqué a la chimenea central.
Ya he mencionado que tenía cien pies de diámetro y tres pies —trescientos de contorno. Me incliné sobre una roca saliente y miré hacia abajo. Se me erizó el cabello de terror.
El sentimiento desconcertante de vacuidad se apoderó de mí. Sentí que mi centro de gravedad cambiaba de lugar y que el vértigo me subía al cerebro como una embriaguez. No hay nada más traicionero que esta atracción hacia los abismos profundos.
Estaba a punto de desplomarme cuando una mano me agarró. Era la de Hans. Supongo que no había tomado tantas lecciones sobre exploración de abismos como debería haberlo hecho en la Frelsers Kirke de Copenhague.