Otras tres horas, y aún no veía el fondo de la chimenea. Al levantar la cabeza percibí la contracción gradual de su abertura. Sus paredes, mediante una suave pendiente, se iban acercando la una a la otra, y empezaba a oscurecer.
Aún seguíamos descendiendo. Me pareció que las piedras que caían encontraban una resistencia más temprana y que la percusión producía un sonido más abrupto y apagado.
Como había tenido el cuidado de llevar una cuenta exacta de nuestras maniobras con la cuerda, que sabía que habíamos repetido catorce veces, ocupando cada descenso media hora, la conclusión era fácil: habíamos empleado siete horas, más catorce cuartos de hora de descanso, lo que hacía un total de diez horas y media.
Habíamos salido a la una, por lo que debían de ser ahora las once; y la profundidad a la que habíamos descendido era de catorce veces 200 pies, es decir, 2.800 pies.
En este momento oí la voz de Hans.
«¡Alto!», gritó.
Me detuve en seco justo cuando iba a apoyar los pies sobre la cabeza de mi tío.
—Ya hemos llegado —exclamó.
—¿Dónde? —dije, acercándome a él.
—Al fondo de la chimenea perpendicular —respondió.
«¿No hay más camino adelante?»
“Sí; hay una especie de pasillo que se inclina hacia la derecha. Ya veremos eso mañana. Cenemos y vayámonos a dormir”.