—Querido tío —dije, mientras cálidas lágrimas corrían por mi rostro.
—Sí, querido muchacho, sabía que tan pronto como llegaras a esta encrucijada caerías medio muerto, y guardé mi última gota de agua para reanimarte.
—Gracias, gracias —dije—. Aunque mi sed solo se había calmado en parte, ya había recuperado algo de fuerza. Los músculos de mi garganta, hasta entonces contraídos, se relajaron de nuevo; y la inflamación de mis labios disminuyó un tanto; y ahora ya podía hablar.
—Veamos —dije—, ya no nos queda más que una sola cosa por hacer. No tenemos agua; debemos regresar.
Mientras hablaba, mi tío evitaba mirarme; tenía la cabeza gacha; sus ojos esquivaban los míos.
—¡Debemos regresar! —exclamé con vehemencia—; debemos desandar el camino hacia el Snæfells. ¡Que Dios nos dé fuerzas para volver a escalar el cráter!
—¡Vuelve! —dijo mi tío, como si se estuviera respondiendo a sí mismo más que a mí.
“Sí, regrese, sin perder un minuto”.
Siguió un largo silencio.
—¿De modo, Axel —respondió el profesor irónicamente—, que estas pocas gotas de agua no te han infundido valor ni energía?
“¿Coraje?”
“¡Te veo igual de imbécil que antes, y expresando todavía pura desesperación!”