Mientras estas cuestiones se debatían con gran animación, mi tío sufrió una pena real. Nuestro fiel Hans, a pesar de nuestras súplicas, había abandonado Hamburgo; el hombre al que debíamos todo nuestro éxito y también nuestras vidas no quiso consentir que le recompensáramos como habríamos deseado. Le acometió el mal de pays, una dolencia para la cual ni siquiera tenemos nombre en español.
—Farval —dijo un día; y con esa simple palabra nos dejó y zarpó hacia Reykjavík, adonde llegó a salvo.
Estábamos muy encariñados con nuestro valiente cazador de plumón; aunque muy lejos, en el norte más remoto, jamás será olvidado por aquellos cuyas vidas protegió, y ciertamente yo no dejaré de esforzarme por volver a verlo una vez más antes de morir.
Para concluir, debo añadir que este «Viaje al centro de la Tierra» causó una sensación maravillosa en el mundo. Fue traducido a todas las lenguas civilizadas.
Los principales periódicos extractaron los pasajes más interesantes, los cuales fueron comentados, descuartizados, discutidos, atacados y defendidos con igual entusiasmo y determinación, tanto por creyentes como por escépticos.
¡Raro privilegio! Mi tío disfrutó en vida de la gloria que se había ganado merecidamente; ¡y hasta pudo presumir del distinguido honor de recibir una oferta de M. Barnum para exhibirle en condiciones muy ventajosas por todas las principales ciudades de los Estados Unidos!
Pero había una «mosca en la sopa» en medio de tanta gloria y honor; un hecho, un incidente del viaje seguía siendo un misterio.
Ahora bien, para un hombre eminente por su saber, un fenómeno inexplicable es una carga insoportable. ¡Pues bien! Todavía le quedaba reservado a mi tío ser completamente feliz.