Un destello de esperanza había regresado, aunque sin motivo. Pero nuestra última comida había terminado, y ya eran las cinco de la mañana.
El hombre está constituido de tal manera que la salud es un estado puramente negativo. Una vez satisfecha el hambre, al hombre le resulta difícil imaginar los horrores de la inanición; no pueden comprenderse sin haberlos sentido.
Por eso fue que, después de nuestro largo ayuno, estos pocos bocados de carne y bizcocho nos hicieron triunfar sobre nuestras pasadas agonías.
Pero tan pronto como terminó la comida, cada uno de nosotros cayó en profunda meditación. ¿En qué estaría pensando Hans, aquel hombre del Lejano Oeste, pero que parecía regido por las doctrinas fatalistas de Oriente?
En cuanto a mí, mis pensamientos se componían de recuerdos, y me transportaban a la superficie del globo del cual nunca debí haber tomado la iniciativa de marcharme. La casa de la Königstrasse, mi pobre y querida Gräuben, aquella alma bondadosa de Martha, desfilaban como visiones ante mis ojos, y en los lúgubres lamentos que de vez en cuando llegaban a mis oídos creí distinguir el rugido del tráfico de las grandes ciudades de la Tierra.
Mi tío seguía con los ojos puestos en su obra. Antorcha en mano, trató de hacerse una idea de nuestra situación observando los estratos.
Este cálculo no podía ser, en el mejor de los casos, más que una vaga aproximación; pero un sabio es siempre un filósofo cuando logra mantener la calma, y ciertamente el profesor Liedenbrock poseía esta cualidad en un grado sorprendente.
Podía oírle murmurar términos geológicos. Los entendía y, a pesar de mí mismo, me sentía interesado en aquel último estudio geológico.