El profesor asintió despacio y con inquietud, como un hombre que se niega a ser convencido. Intenté reanudar la conversación. No respondió ni una sola palabra y dio la señal de partida. Comprendí que su silencio no era otra cosa que mal humor.
Aun así, había cargado valientemente de nuevo con mi fardo y seguía a paso rápido a Hans, a quien precedía mi tío. Me preocupaba no quedarme atrás. Mi mayor cuidado era no perder de vista a mis compañeros. Me estremecía ante la idea de perderme en los laberintos de este vasto laberinto subterráneo.
Además, si el camino ascendente se volvía más empinado, me consolaba pensar que nos acercaba a la superficie.
Había esperanza en ello. Cada paso me lo confirmaba, y me regocijaba ante la idea de volver a ver a mi pequeña Gräuben.
Hacia el mediodía hubo un cambio en el aspecto de esta pared de la galería. Lo noté por una disminución en la cantidad de luz reflejada desde los lados; la roca sólida iba apareciendo en lugar del revestimiento de lava. La masa estaba compuesta por estratos inclinados y a veces verticales. Íbamos atravesando rocas del sistema de transición o silúrico.
—Es evidente —exclamé—, los depósitos marinos formados en el segundo periodo, estas pizarras, calizas y areniscas. ¡Nos estamos alejando del granito primitivo! ¡Es exactamente igual que si fuéramos de Hamburgo a Lübeck pasando por Hannover!
Más me valiera haber callado mis observaciones. Pero mi instinto geológico fue más fuerte que mi prudencia, y el tío Liedenbrock oyó mi exclamación.
—¿Qué es lo que estás diciendo? —preguntó él.
“Mira”, dije, señalando la variada serie de areniscas y calizas, y los primeros indicios de pizarra.