Tuve que obedecer. Un vigilante que vivía en el otro extremo de la calle nos entregó la llave, y comenzó el ascenso.
Mi tío avanzó con paso ligero. Yo le seguí no sin cierta zozobra, pues era muy dado a que me dieran vértigos; no poseía ni el equilibrio de un águila ni su naturaleza intrépida.
Mientras estuvimos protegidos en el interior de la escalera de caracol que subía a la torre, todo iba bastante bien; pero tras fatigarnos subiendo ciento cincuenta pasos, el aire fresco vino a saludar mi rostro, y nos encontramos en las azote allí de la torre. ¡Allí la escalera aérea comenzó sus giros, custodiada tan solo por una delgada barandilla de hierro, y los escalones cada vez más estrechos parecían ascender hacia el espacio infinito!
—Nunca podré hacerlo —dije.
—No sea cobarde; suba, caballero —dijo mi tío con la más fría crueldad.
Tuve que seguir, aferrándome a cada paso. El aire penetrante me mareaba; sentía la aguja meciéndose con cada ráfaga de viento; las rodillas empezaron a fallarme; pronto iba a gatas, luego arrastrándome sobre el estómago; cerré los ojos; me parecía estar perdido en el espacio.
Por fin llegué a la cúspide, con la ayuda de mi tío que me tiraba del cuello de la chaqueta.
«¡Mira hacia abajo! —gritó—. ¡Mira bien! Tienes que aprender una lección sobre abismos».
Abrí los ojos. Vi casas aplastadas como si se hubiesen venido abajo desde el cielo; una niebla de humo parecía ahogarlas. Sobre mi cabeza, nubes jironadas se iban a la deriva y, por una inversión óptica, parecían estacionarias, mientras que el campanario, la