—¿Estás seguro de eso?
“Bien seguro. Consulte el barómetro”.
De hecho, el mercurio, que había subido en el instrumento con la misma rapidez con que habíamos descendido, se había detenido a veintinueve pulgadas.
—Ya ve —dijo el profesor—, ahora solo tenemos la presión de nuestra atmósfera, y me alegraré cuando el aneroide tome el lugar del barómetro.
Y en verdad este instrumento se volvería inútil tan pronto como el peso de la atmósfera superara la presión determinada al nivel del mar.
—Pero —dije—, ¿no hay razón para temer que esta presión cada vez mayor llegue a ser al fin muy penosa de soportar?
—No; descenderemos a poca velocidad, y nuestros pulmones se acostumbrarán a una atmósfera más densa. Los aeronautas sufren la falta de aire al ascender a grandes alturas, pero nosotros tal vez tengamos demasiado: de ambas cosas, esto es lo que prefiero. No perdamos ni un instante. ¿Dónde está el fardo que enviamos abajo antes que nosotros?
Me acordé entonces de que lo habíamos buscado en vano la tarde anterior. Mi tío interrogó a Hans, el cual, tras haberlo examinado atentamente con ojo de cazador, respondió:
“ ¡Der huppe! ”
“Allí arriba”.
Y así fue. El fardo había quedado atrapado en un saliente a cien pies por encima de nosotros. Inmediatamente el islandés trepó como un gato, y en pocos minutos el paquete estuvo en nuestro poder.