¿No sería el más querido de los privilegios poder ver a Margaret, tal vez todos los días, tal vez durante horas enteras? ¿No sería felicidad suficiente observar cada evolución de su carácter, contemplar cómo su primer amor de doncella por mí avanzaba más y más hacia la confianza y la madurez cuanto más a menudo nos encontrábamos? Al pensar en esto, le respondí al señor Sherwin sin más vacilación.
—Será una prueba —dije— para mi paciencia, aunque ninguna para mi constancia, ninguna para la fuerza de mi afecto; esperaré el año.
—Exactamente así —replicó el señor Sherwin—; semejante franqueza y semejante sensatez eran de esperarse de alguien que es todo un caballero. Y ahora viene mi gran dificultad en este asunto; de hecho, la pequeña estipulación que tengo que hacer.
Se detuvo y se pasó los dedos por el cabello, en todas direcciones; con las facciones crispadas y distorsionándose de forma ominosa mientras me miraba.
“Le ruego que se explique, señor Sherwin. Su silencio me causa cierta inquietud en este preciso momento, se lo aseguro”.
—Exacto—comprendo. Ahora bien, debe prometerme que no se va a picar—ofender, quise decir—con lo que voy a proponerle.
“Desde luego que no.”
“Bien, entonces, puede parecer extraño; pero dadas todas las circunstancias—es decir, en la medida en que el caso te concierne personalmente—quiero que tú y mi querida muchacha os caséis de inmediato, y sin embargo que no os caséis exactamente hasta dentro de otro año. ¿No sé si me entiendes?”