V. Mannion

habría sido derrotado desde el principio. Pero, dejando esto de lado, a pesar de la absoluta falta de corazón de su apego hacia usted, si no hubiera consentido en esa condición de esperar un año por ella después del matrimonio; o, consintiendo en ella, si la hubiera roto mucho antes de que terminara el año —sabiendo, como debería haber sabido, que a los ojos de la mayoría de las mujeres un hombre no se deshonra por romper su promesa, siempre que la rompa por el bien de una mujer—, si, repito, hubiera tomado cualquiera de estos caminos, aún habría estado sin poder contra usted. Pero permaneció fiel a su promesa, fiel a la condición, fiel a la modestia mal dirigida de su amor; y esa misma fidelidad lo puso en mi poder. Una chica de mente pura lo habría amado mil veces más por actuar como lo hizo; pero Margaret Sherwin no era una chica de mente pura, no era una muchacha recatada: he examinado sus pensamientos y lo sé. > Tales eran sus posibilidades frente a mí; y tal fue la manera en que las mal usó. Por mi parte, tenía una paciencia incansable; ventajas personales iguales, con la excepción de la cuna y la edad, a las suyas; una influencia largamente establecida; libertad para ser familiar; y, sobre todo, esa fuerza de propósito furtiva e infatigable que solo brota del deseo de venganza. Puse a prueba minuciosamente su carácter y descubrí en qué puntos me era necesario estar en guardia contra usted cuando se refugió bajo mi techo de la tormenta. Si su padre hubiera estado con usted esa noche, hubo momentos, mientras la tempestad alcanzaba toda su furia, en que, si mi voz hubiera podido llamar al trueno sobre la casa para aplastarla a ella y a todos en su interior hasta reducirlos a átomos, habría pronunciado la palabra y