conocía ninguna causa dada por mí para los frecuentes cambios en su conducta y, si estos solo procedían de la coquetería, entonces la coquetería, como una vez le dije, era la última cualidad femenina que podría encantarme en cualquier mujer a la que realmente amara. Sin embargo, todas estas causas de molestia y pesar —sus caprichos y mis recriminaciones— pasaron felizmente a medida que el plazo de mi compromiso con el Sr. Sherwin se acercaba a su fin; el comportamiento mejor y más encantador de Margaret regresó. De vez en cuando, ella podía delatar algunos síntomas de confusión, algunas evidencias de inusual meditación, pero recordaba cuán cercano estaba el día de la emancipación de nuestro amor, y contemplaba su turbación como un nuevo encanto, un nuevo ornamento para la belleza de mi joven esposa.
Mr. Mannion continuaba siendo—en lo que respecta a la atención de mis intereses—el mismo amigo atento y confiable de siempre; pero, en otros aspectos, era un hombre cambiado. La enfermedad de la que se había quejado meses atrás, cuando regresé a Londres, parecía haber empeorado. Su rostro seguía siendo el mismo rostro impenetrable que me había impresionado tan poderosamente cuando lo vi por primera vez, pero sus modales, hasta entonces tan tranquilos y seguros de sí mismos, se habían vuelto ahora bruscos e inestables.
A veces, cuando se nos reunía en el salón de North Villa, se detenía de repente antes de que hubiéramos intercambiado más de tres o cuatro palabras, murmuraba algo, con una voz distinta a la suya habitual, acerca de un ataque de espasmos y mareos, y salía de la habitación.
Estos ataques de enfermedad tenían en su naturaleza algo de la misma reserva que caracterizaba todo lo demás relacionado con él: no producían signos externos de distorsión, ni una palidez inusual en el rostro; uno no podía adivinar qué dolor estaba sufriendo, ni dónde lo estaba sufriendo.