V. Mannion

influencia, que databa de su niñez, no pudo destruir. Ahí estaba sujeto el resorte principal que regulaba su egoísta devoción hacia usted, y que era casi imposible de romper. Nunca hice el intento. > El plan que le propuse, cuando estuvo plenamente preparada para escucharlo y para ocultar que lo había escuchado, la dejaba en libertad de disfrutar de todas las ventajas sociales que su alianza podía otorgar —libre para pasear en su carruaje e ir a la tienda de su padre (¡esa era una de sus ambiciones!) como una nueva clienta añadida a su círculo aristocrático—, libre incluso de convertirse en uno de su familia, sin levantar sospechas, en caso de que su imprudente matrimonio fuera perdonado. Su credulidad hizo que la ejecución de este plan fuera fácil. De qué manera iba a llevarse a cabo y qué objeto me propuse al formularlo, me abstengo de confesar por la sencilla razón de que el descubrimiento al que llegó al seguirnos la noche de la fiesta hizo que mi plan fuera abortado y me ha obligado desde entonces a renunciar a él. Solo necesito decir, en este lugar, que amenazaba a su padre tanto como a usted, y que Margaret retrocedió ante él al principio, no por horror a la propuesta, sino por miedo al descubrimiento. Gradualmente superé sus temores; muy gradualmente, porque no estaba del todo seguro de su devoción a mi propósito hasta que su año de prueba estaba casi por terminar. > ¡A lo largo de todo ese año, visitante diario como era en North Villa, nunca sospechó de ninguno de los dos! Y, sin embargo, de haber sido usted una pizca menos encaprichado, ¡cuántas advertencias podría haber descubierto que, a pesar de su duplicidad y mi cautela, se habrían manifestado entonces con bastante claridad como