Era todavía temprano por la mañana, cuando sonó un fuerte golpe en la puerta de la calle, y oí a la dueña de la casa llamando a la criada: «Un caballero que viene a ver al caballero que llegó anoche». En el momento en que las palabras llegaron a mí, mis pensamientos volvieron a la carta de ayer: ¿Me había descubierto Mannion en mi refugio? Mientras la sospecha cruzaba por mi mente, la puerta se abrió y el visitante entró.
Le miré con mudo asombro. ¡Era mi hermano mayor! ¡Era el propio Ralph quien acababa de entrar en la habitación!
—¡Vaya, Basil! ¿Cómo estás? —dijo con sus viejos modales despreocupados y su voz cordial.
“¡Ralph! ¡Tú en Inglaterra!—¡tú aquí!”
“Anoche volví de Italia. ¡Basil, qué cambiado estás! Apenas te reconozco”.
Su actitud cambió al pronunciar las últimas palabras. La expresión de tristeza y alarma con que me miró me llegó al corazón. Pensé en las vacaciones de cuando éramos muchachos; en los modos bulliciosos de Ralph conmigo; en sus bromas escolares de buen humor a costa mía; en el fuerte lazo de unión entre ambos, compuesto tan extrañamente de mi debilidad y su fuerza; de mi naturaleza pasiva y la suya activa; vi cuán poco había cambiado desde entonces, y supe, como nunca antes lo había sabido, cuán miserablemente había cambiado yo. Toda la vergüenza y el dolor de mi destierro del hogar volvieron a mí al ver su rostro amistoso y familiar. Luché duramente para mantener la compostura e intenté darle la bienvenida con alegría; pero el esfuerzo fue