mazmorra de la naturaleza estrechamente cerrada, donde los árboles enanos y las flores marchitas parecían languidecer visiblemente por el aire libre y la luz del sol del campo, en su atmósfera hollinosa, en medio de su prisión de altos muros de ladrillo. Pero el lugar permitía que soplara el aire y alejaba el tumulto de las calles bulliciosas. La luna había salido, rodeada con ternura por un pequeño reborde de luz amarillo pálido. En otros lugares, el espantoso vacío de la noche carecía de estrellas; el oscuro brillo del espacio brillaba sin una sola nube.
Un presentimiento surgió en mi interior de que en aquella hora silenciosa y solitaria tendría lugar mi lucha decisiva, mi combate final conmigo mismo. Sentí que la vida o la muerte de mi corazón se jugaban a la suerte de la noche.
Este nuevo amor que había en mí; esta sensación gigante del crecimiento de un día, era el primer amor.
Hasta entonces, mi corazón había estado intacto. No había sabido nada de la pasión que es la pasión absorbente de la humanidad.
Ninguna mujer se había interpuesto antes entre mis ambiciones, mis ocupaciones, mis diversiones y yo. Ninguna mujer me había inspirado jamás las sensaciones que ahora sentía.
Al tratar de hacerme cargo de mi situación, había una sola pregunta que considerar: ¿tenía aún la fuerza suficiente para resistir la tentación que el azar había puesto en mi camino?
Tenía este único incentivo para resistir: la convicción de que, si sucumbía, en lo que respecta a mis perspectivas familiares, sería un hombre arruinado.
Conocía bien el carácter de mi padre: sabía hasta qué punto sus afectos y sus simpatías podían imponerse a sus prejuicios —incluso a sus