—Tú sabes tan bien como yo —continuó, tras volver a encender su puro—, que Clara no suele ser efusiva. Siempre pensé que tenía un temperamento bastante frío; pero, en el momento en que asomé la cabeza por la puerta, descubrí que había sido tan gran tonto en ese punto como en casi todos los demás. Basil, el grito que pegó Clara cuando me vio por primera vez, y la mirada en sus ojos cuando habló de ti, me asustaron de veras. No sé describir nada; y detesto las descripciones de otros hombres (con toda probabilidad precisamente por eso): así que no voy a describir lo que dijo e hizo. Solo te diré que terminó con que yo prometía venir aquí a primera hora de esta mañana; prometiendo sacarte del apuro; prometiendo, en suma, todo lo que me pidió. Así que aquí me tienes, listo para atender tus asuntos antes que los míos. La bella socia de mi existencia está en el hotel, medio frenética porque no quiero ir a buscar alojamiento con ella; pero Clara está por encima de todo, Clara es el primer pensamiento. ¡Alguien tiene que portarse bien en casa, y ahora que tú has renunciado, voy a intentar sucederreo, a modo de cambio!
«¡Ralph! ¡Ralph! ¿Puedes mencionar el nombre de Clara y el de esa mujer en el mismo aliento? ¿Dejaste a Clara más tranquila y mejor? ¡Por el amor de Dios, sé serio en cuanto a eso, aunque no lo seas en nada más!».
—¡Con calma, Basil! Doucement mon ami! Sí que la dejé más tranquila: mi promesa hizo que pareciera casi ella misma otra vez. En cuanto a lo que dices de mencionar a Clara y a la señora Ralph en una misma frase, he estado hablando y fumando hasta que no me quedan segundas opiniones que dedicar a la virtud de segunda categoría. ¡Ahí tienes una razón sin réplica, si quieres una! Y ahora vayamos al asunto que me trae por aquí. No quiero mortificarte revolviendo otra vez este mísero lío, de principio a fin, en tu presencia; pero al mismo tiempo tengo que asegurarme de haber entendido la historia correcta, o no podré serte de ninguna utilidad. Mi padre fue un poco confuso en ciertos puntos. Habló bastante, y más que bastante, de las consecuencias para la