Para entonces habían llegado a la base de la colina, y se vieron rodeados por multitudes de peregrinos: mujeres de rostros pálidos y aspecto manso, niños fuertes y risueños, y hombres ansiosos de mirada intensa. Numerosas fueron las exclamaciones de asombro y de compasión que surgieron entre ellos al percatarse de la juventud de uno de los desconocidos y de la indigencia del otro. Su escolta no se detuvo, sin embargo, sino que siguió adelante, seguida por una gran muchedumbre de mormones, hasta llegar a un carruaje que descollaba por su gran tamaño y por la vistosidad y elegancia de su aspecto. Seis caballos tiraban de él, mientras que los demás contaban con dos o, a lo sumo, cuatro cada uno. Junto al cochero iba sentado un hombre que no debía de tener más de treinta años, pero cuya cabeza robusta y expresión decidida lo señalaban como un líder. Estaba leyendo un volumen de lomo marrón, pero al acercarse la multitud lo dejó a un lado y escuchó atentamente el relato del episodio. Luego se volvió hacia los dos náufragos.
—Si te llevamos con nosotros —dijo, con solemnidad—, solo podrá ser como creyentes de nuestra propia fe. No toleraremos lobos en nuestro redil. Mucho mejor es que tus huesos se blanqueen en este desierto a que resultes ser esa pequeña mancha de podredumbre que con el tiempo corrompe la fruta entera. ¿Vendrás con nosotros bajo estas condiciones?
—Supongo que iré contigo bajo cualquier condición —dijo Ferrier, con tanto énfasis que los austeros Ancianos no pudieron reprimir una sonrisa. El líder fue el único que mantuvo su expresión severa e imponente.
—Llévaselo, hermano Stangerson —dijo—, dale de comer y de beber, y al niño también. Que sea también tarea tuya enseñarle nuestro santo credo. Hemos tardado ya bastante. ¡Adelante! ¡En marcha, en marcha hacia Sión!
—¡Adelante, adelante hacia Sión! —gritó la multitud de mormones, y las palabras ondearon a lo largo de la larga caravana, pasando de boca en