—En ese caso, es claramente nuestro deber, en aras de la justicia, tomar su declaración —dijo el inspector—. Tiene usted total libertad, caballero, para dar su versión, la cual le vuelvo a advertir que será registrada por escrito.
—Me sentaré, con su permiso —dijo el prisionero, acompañando la acción con la palabra—. Este aneurisma mío hace que me fatigue con facilidad, y el forcejeo que tuvimos hace media hora no ha arreglado las cosas. Estoy al borde de la tumba, y no es probable que le mienta. Cada palabra que digo es la verdad absoluta, y el uso que usted haga de ella no me importa en absoluto.
Con estas palabras, Jefferson Hope se echó hacia atrás en su silla y comenzó el siguiente y extraordinario relato. Habló de forma tranquila y metódica, como si los hechos que narraba fuesen de lo más común. Puedo dar fe de la exactitud de la relación que sigue, pues he tenido acceso a la libreta de Lestrade, en la que las palabras del prisionero fueron anotadas exactamente tal como salieron de sus labios.
—Poco te importa a ti por qué odiaba a estos hombres —dijo—; basta con que fueran culpables de la muerte de dos seres humanos —un padre y una hija— y con que, por lo tanto, hubieran perdido el derecho a sus propias vidas.
Tras el tiempo transcurrido desde su crimen, me era imposible conseguir una condena contra ellos en ningún tribunal. Sin embargo, yo sabía de su culpabilidad, y decidí que sería juez, jurado y verdugo, todo en uno.
Tú habrías hecho lo mismo, si te queda algo de hombría, de haber estado en mi lugar.
«Aquella muchacha de la que hablé iba a haberse casado conmigo hace veinte años. La obligaron a casarse con ese mismo Drebber, y se le destrozó el corazón por ello. Le quité el anillo de bodas de su dedo