—¿Vive aquí el Dr. Watson? —preguntó una voz clara pero bastante áspera.
No pudimos oír la respuesta del criado, pero la puerta se cerró y alguien comenzó a subir las escalera.
El paso era inseguro y arrastrado. Una expresión de sorpresa cruzó el rostro de mi compañero mientras lo escuchaba.
Avanzó lentamente por el pasillo y se oyó un débil golpe en la puerta.
—Pase —grité.
A mi llamada, en lugar del hombre violento que esperábamos, una mujer muy anciana y arrugada entró cojeando en la habitación.
Parecía deslumbrada por el repentino destello de luz y, tras hacer una reverencia, se quedó parpadeando ante nosotros con sus ojos legañosos y buscando a tientas en su bolsillo con dedos nerviosos y temblorosos.
Miré a mi compañero, y su rostro había adoptado una expresión tan desolada que me costó lo indecible mantener la compostura.
La vieja bruja sacó un periódico vespertino y señaló nuestro anuncio.
—Es esto lo que me ha traído, buenos caballeros —dijo, haciendo otra reverencia—; una alianza de oro en Brixton Road. Pertenece a mi muchacha Sally, que se casó hace justo un año por estas fechas; y lo que diría su marido si vuelve a casa y la encuentra sin su anillo es más de lo que puedo imaginar, siendo él de carácter bastante agrio en el mejor de los casos, pero más aún cuando bebe. Si les place, ayer fue al circo junto con...