Siguió una durante una milla o más hasta llegar a un torrente de montaña que estaba seguro de no haber visto nunca antes. Convencido de que había tomado el desvío equivocado, probó con otro, pero con el mismo resultado. La noche sevecinaba con rapidez, y ya casi oscurecía cuando por fin se vio en un desfiladero que le resultaba familiar. Aun así, no era tarea fácil mantenerse en el buen camino, pues la luna aún no había salido y los altos acantilados a ambos lados hacían que la oscuridad fuera más profunda. Agobiado por su carga y cansado por el esfuerzo, avanzaba a tropezones, animándose con la reflexión de que cada paso lo acercaba más a Lucy y de que llevaba consigo lo suficiente para asegurarles comida durante el resto de su viaje.
Había llegado ya a la boca del mismo desfiladero en el que los había dejado. Aun en la oscuridad, pudo reconocer el contorno de los acantilados que lo delimitaban.
Debían de estar esperándolo con ansiedad, reflexionó, pues llevaba ausente cerca de cinco horas. Con la alegría en el corazón, se llevó las manos a la boca e hizo que el valle resonara con un fuerte grito como señal de que se acercaba.
Se detuvo y escuchó en busca de una respuesta. No llegó ninguna, salvo su propio grito, que retumbó por los sombríos y silenciosos barrancos y volvió a sus oídos en innumerables repeticiones.
Volvió a gritar, aún más fuerte que antes, y de nuevo ningún murmullo respondió de parte de los amigos a los que había dejado hacía tan poco tiempo. Un temor vago e innominado se apoderó de él, y se apresuró frenéticamente, dejando caer el preciado alimento en su agitación.
Al doblar la esquina, quedó de lleno ante la vista del lugar donde se había encendido la hoguera. Todavía quedaba allí una pila de ascuas de madera