Uno debe desprenderse de todo aquello que le obliga a repetir el «no» con cada vez mayor frecuencia. La razón de este principio radica en que todas las descargas de fuerzas defensivas, por ligeras que sean, entrañan pérdidas enormes y absolutamente superfluas cuando se vuelven regulares y habituales. Nuestro mayor gasto de fuerza se compone de esas pequeñas y más frecuentes descargas de la misma. El acto de apartar las cosas, de mantenerlas a distancia, equivale a una descarga de fuerza —¡no os engañéis en este punto!— y a un gasto de energía orientado a fines puramente negativos. Simplemente por verse obligado a mantenerse constantemente en guardia, un hombre puede llegar a debilitarse tanto que ya no sea capaz de defenderse.
Supongamos que saliera de mi casa y, en lugar de la tranquila y aristocrática ciudad de Turín, me encontrara con una ciudad de provincia alemana; mi instinto tendría que armarse de valor para repeler todo aquello que se abalanzaría sobre él procedente de este mundo aplastado y cobarde.
O supongamos que encontrara una gran ciudad alemana: esa estructura del vicio en la que nada crece, sino donde cada cosa, ya sea buena o mala, es metida a presión desde el exterior.
En tales circunstancias, ¿no me vería obligado a convertirme en un erizo? Pero tener púas equivale a un derroche de fuerza; constituyen incluso un lujo doble cuando, si tan solo quisiéramos hacerlo, podríamos prescindir de ellas y abrir las manos en su lugar...
Otra forma de prudencia y autodefensa consiste en esforzarse por reaccionar lo menos posible y mantenerse al margen de aquellas circunstancias y condiciones en las que uno se vería condenado, por