Por esta razón, un príncipe debe tener dos temores: uno de puertas adentro, a causa de sus súbditos; otro de puertas afuera, a causa de las potencias extranjeras. De estas últimas se defiende estando bien armado y teniendo buenos aliados, y si está bien armado tendrá buenos amigos; y los asuntos internos permanecerán siempre tranquilos cuando estén tranquilos los externos, a menos que ya hayan sido alterados por una conspiración; y aun en el caso de que los asuntos exteriores se alteren, si ha hecho sus preparativos y ha vivido como he dicho, mientras no desespere, resistirá todo ataque, tal como dije que hizo Nabis el espartano.
Pero en cuanto a sus súbditos, cuando los asuntos exteriores están revueltos, solo ha de temer que conspiren en secreto, de lo cual un príncipe puede asegurarse fácilmente evitando ser odiado y menospreciado, y manteniendo al pueblo satisfecho con él, lo cual es de gran necesidad que logre, como dije antes largamente.
Y uno de los remedios más eficaces que un príncipe puede tener contra las conjuras es no ser odiado ni menospreciado por el pueblo, pues quien conspira contra un príncipe siempre espera complacerlo con su eliminación; pero cuando el conspirador solo puede prever que lo ofenderá, no tendrá el valor de tomar semejante camino, pues las dificultades que se le presentan a un conspirador son infinitas.
Y como la experiencia demuestra, muchas han sido las conjuras, pero pocas han tenido éxito; porque quien conspira no puede actuar solo, ni puede buscarse un compañero excepto entre aquellos a quienes cree descontentos, y tan pronto como le has abierto tu mente a un descontento le has dado el material con el cual contentarse, pues al denunciarte puede esperar toda ventaja; de modo que, viendo que la ganancia de este proceder es segura, y viendo que la otra es dudosa y está llena de peligros, ha de ser un amigo muy infrecuente, o un enemigo enteramente obstinado del príncipe, para guardarte fidelidad.