Y los Estados bien gobernados y los príncipes sabios han puesto el mayor cuidado en no llevar a los nobles a la desesperación, y en tener al pueblo satisfecho y contento, pues este es uno de los objetivos más importantes que puede tener un príncipe.
Entre los reinos mejor ordenados y gobernados de nuestros tiempos está el de Francia, y en él se encuentran muchas buenas instituciones de las cuales dependen la libertad y la seguridad del rey; la primera de las cuales es el parlamento y su autoridad, porque aquel que fundó el reino, conociendo la ambición de la nobleza y su audacia, consideró que sería necesario un freno en sus bocas para contenerlos; y, por otra parte, conociendo el odio del pueblo, basado en el miedo, hacia los nobles, quiso protegerlos, aunque no deseaba que esto fuera tarea particular del rey; por tanto, para evitarle el reproche al que estaría expuesto por parte de los nobles por favorecer al pueblo, y por parte del pueblo por favorecer a los nobles, instituyó un árbitro que pudiera doblegar a los grandes y favorecer a los pequeños sin reproche para el rey.
Tampoco se podría tener una disposición mejor o más prudente, ni una mayor fuente de seguridad para el rey y el reino. De esto se puede extraer otra conclusión importante: que los príncipes deben dejar los asuntos de reproche en manos de otros, y reservarse los de gracia. Y además, considero que un príncipe debe estimar a los nobles, pero no de modo que se haga aborrecer por el pueblo.
Puede parecer, acaso, a algunos que hayan examinado la vida y la muerte de los emperadores romanos, que muchos de ellos son un ejemplo contrario a mi opinión, visto que algunos de ellos vivieron noblemente y mostraron grandes cualidades del alma, y sin embargo perdieron su imperio o fueron asesinados por súbditos que conspiraron contra ellos. Queriendo, por tanto, responder a estas objeciones, recordaré el carácter de algunos de los emperadores y mostraré que las causas de su ruina no