Antes de que Carlos, rey de Francia, pasara a Italia,19 esta región estaba bajo el dominio del Papa, los venecianos, el rey de Nápoles, el duque de Milán y los florentinos.
Estos potentados tenían dos preocupaciones principales:
- la una, que ningún extranjero entrara en Italia con las armas;
- la otra, que ninguno de ellos se apoderara de más territorio.
Aquellos sobre los que había mayor inquietud eran el Papa y los venecianos. Para contener a los venecianos era necesaria la unión de todos los demás, como lo fue para la defensa de Ferrara; y para doblegar al Papa se valían de los barones de Roma, quienes, estando divididos en dos facciones, Orsini y Colonnesi, tenían siempre un pretexto para el desorden y, con las armas en la mano bajo los ojos del Pontífice, mantenían el pontificado débil e impotente.
Y aunque a veces surgiera un papa valeroso, como Sixto, ni la fortuna ni la prudencia pudieron librarlo de estas molestias. Y la corta vida de un papa es también causa de debilidad; porque en los diez años, que es la vida media de un papa, apenas puede doblegar a una de las facciones; y si, por así decirlo, un pontífice casi destruyera a los Colonnesi, surgiría otro hostil a los Orsini, que apoyaría a sus oponentes, y tampoco tendría tiempo de arruinar a los Orsini.
Esta fue la razón por la cual los poderes temporales del papa eran poco estimados en Italia.
Surgió después Alejandro sexto, el cual, de entre todos los pontífices que jamás ha habido, mostró cómo un papa, con el dinero y con las armas, era capaz de prevalecer; y mediante el duque Valentino, y a causa de la entrada de los franceses, logró todas aquellas cosas que he discutido más arriba en las acciones del duque.