Queda ahora por ver cuáles deben ser las reglas de conducta de un príncipe con respecto a sus súbditos y amigos. Y como sé que muchos han escrito sobre este punto, cuento con que se me considerará presumiso por mencionarlo de nuevo, especialmente porque al discutirlo me apartaré de los métodos de los demás.
Pero siendo mi intención escribir algo que sea útil para quien lo comprenda, me parece más apropiado seguir la verdad real de la materia que la imaginación de la misma; porque muchos han imaginado repúblicas y principados que en verdad nunca han sido conocidos ni vistos, porque el modo de vivir dista tanto de cómo se debería vivir, que aquel que descuidara lo que se hace por lo que se debería hacer, antes aprende su ruina que su preservación; pues un hombre que quiera portarse en todo conforme a sus profesiones de virtud, tropieza pronto con lo que le destruye entre tanta maldad.
De ahí que sea necesario a un príncipe que quiera mantenerse saber cómo obrar mal, y servirse o no de ello según la necesidad.