Y, para reducir el asunto a pocos términos, digo que, por la parte del conspirador, no hay más que temor, celos y la perspectiva de un castigo para aterrorizarle; pero por la parte del príncipe están la majestad del principado, las leyes, la protección de los amigos y el Estado para defenderle; de modo que, si a todas estas cosas se añade la benevolencia popular, es imposible que alguien sea tan temerario como para conspirar.
Pues mientras que por lo general el conspirador tiene que temer antes de la ejecución de su plan, en este caso ha de temer también las consecuencias del delito; porque a causa de él tiene al pueblo por enemigo y, por tanto, no puede esperar ningún refugio.
Se podrían dar infinitos ejemplos sobre este asunto, pero me contentaré con uno, acaecido en la memoria de nuestros padres.
Messer Annibale Bentivogli, que era príncipe en Bolonia (abuelo del actual Annibale), habiendo sido asesinado por los Canneschi, que habían conspirado contra él, no sobrevivió de su familia ninguno, salvo messer Giovanni,42 que era un niño: inmediatamente después de su asesinato, el pueblo se levantó y mató a todos los Canneschi.
Esto nació de la benevolencia popular de la que gozaba la casa de los Bentivogli en aquellos días en Bolonia; la cual fue tan grande que, no quedando allí, tras la muerte de Annibale, nadie capaz de gobernar el Estado, los boloñeses, al tener noticias de que había uno de la familia Bentivogli en Florencia, que hasta entonces había sido tenido por hijo de un herrero, lo mandaron buscar a Florencia y le dieron el gobierno de su ciudad, la cual fue gobernada por él hasta que messer Giovanni llegó a la edad adecuada para gobernar.
Por esta razón considero que un príncipe debe hacer poco caso de las conjuras cuando el pueblo lo estima; pero cuando le es hostil y le guarda rencor, debe temerlo todo y a todos.