Sin embargo, debe ser lento para creer y para actuar, ni debe mostrar temor por sí mismo, sino proceder de manera moderada con prudencia y humanidad, de modo que demasiada confianza no lo vuelva incauto y una desconfianza excesiva lo haga intolerable.
De esto surge una cuestión: si es mejor ser amado que temido, o temido que amado. Se puede responder que uno desearía ser ambas cosas; pero, puesto que es difícil reunirlas en una sola persona, es mucho más seguro ser temido que amado, cuando se ha de prescindir de una de las dos.
Porque de los hombres se puede decir generalmente esto: que son ingratos, volubles, falsos, cobardes, covachuelistas y codiciosos; y mientras les haces bien son tuyos por completo, te ofrecerán su sangre, sus bienes, su vida y sus hijos —como dije antes— cuando la necesidad está lejos; pero cuando se te viene encima, se vuelven contra ti.
Y el príncipe que, fiándose por completo de sus palabras, no ha tomado otras precauciones, se arruina; porque las amistades que se adquieren con dinero, y no con la grandeza y nobleza de alma, se pueden comprar, pero no se poseen, y llegado el momento no se puede confiar en ellas; y los hombres tienen menos cuidado en ofender a uno que se hace amar que a uno que se hace temer, porque el amor se mantiene por un vínculo de gratitud que, por la maldad de los hombres, es roto en cada oportunidad que les conviene; pero el miedo se mantiene con el temor al castigo, el cual nunca te abandona.
Con todo, un príncipe debe hacerse temer de manera que, si no conquista el amor, evite el odio; porque puede muy bien soportar el ser temido mientras no sea aborrecido, lo cual conseguirá siempre que se abstenga de los bienes de sus ciudadanos y súbditos, y de sus mujeres. Mas cuando le sea necesario atentar contra la vida de alguien, debe hacerlo con justificación adecuada y causa manifiesta; pero, sobre todo, debe mantenerse alejado de los bienes ajenos, porque los hombres