De aquí resulta que los franceses no pueden hacer frente a los suizos, y sin los suizos no salen bien parados contra otros. Los ejércitos de los franceses se han vuelto así mixtos, parte mercenarios y parte nacionales, las cuales dos clases de armas juntas son mucho mejores que los mercenarios solos o los auxiliares solos, pero muy inferiores a las fuerzas propias. Y este ejemplo lo prueba, pues el reino de Francia sería invencible si la ordenanza de Carlos hubiera sido ampliada o mantenida.
Pero la escasa sabiduría del hombre, al emprender un asunto que al principio parece favorable, no puede discernir el veneno que lleva oculto, como he dicho más arriba acerca de las fiebres hécticas. Por tanto, si quien gobierna un principado no sabe reconocer los males hasta que los tiene encima, no es verdaderamente sabio; y esta clarividencia se concede a pocos.
Y si se examina el primer desastre del Imperio romano33, se verá que comenzó únicamente con el alistamiento de los godos; porque a partir de ese momento el vigor del Imperio romano comenzó a declinar, y todo aquel valor que lo había enaltecido pasó a otros.
Concluyo, por tanto, que ningún principado es seguro sin tener fuerzas propias; al contrario, depende por entero de la fortuna, al carecer de la valentía que en la adversidad lo defienda.
Y siempre ha sido opinión y juicio de los hombres sabios que nada puede ser tan incierto o inestable como la fama o el poder no fundados en la propia fuerza.
Y las fuerzas propias son aquellas que se componen de súbditos, ciudadanos o dependientes; todas las demás son mercenarias o auxiliares.
Y el modo de preparar las fuerzas propias se encontrará fácilmente si se reflexionare sobre las reglas por mí sugeridas, y si se considerare cómo Filipo, padre de Alejandro Magno, y muchas repúblicas y príncipes se han armado y organizado, a cuyas reglas me remito por completo.