Un príncipe no debe tener otro objeto ni pensamiento, ni elegir nada más que estudiar, que la guerra y sus reglas y disciplina; pues este es el único arte que le compete a quien manda, y es de tal fuerza que no solo sostiene a los nacidos príncipes, sino que a menudo permite a los hombres ascender desde la condición de particulares a esa dignidad.
Y, por el contrario, se ve que cuando los príncipes han pensado más en el descanso que en las armas, han perdido sus Estados. Y la primera causa de que lo pierdas es descuidar este arte; y lo que te permite adquirir un Estado es ser maestro en dicho arte.
Francesco Sforza, por ser belicoso, de ciudadano privado se convirtió en duque de Milán; y sus hijos, por evitar las fatigas y los inconvenientes de las armas, de duques pasaron a ser ciudadanos privados.
Pues entre los otros males que el estar desarmado te acarrea, te hace ser despreciado, y esta es una de esas ignominias de las que un príncipe debe guardarse, como se muestra más adelante.
Porque no hay proporción alguna entre el hombre armado y el desarmado; y no es razonable que quien está armado obedezca voluntariamente a quien está desarmado, ni que el hombre desarmado esté seguro entre servidores armados. Porque, habiendo desdén en los unos y sospecha en el otro, no es posible que obren bien juntos.