Y por tanto, un príncipe que no entiende el arte de la guerra, además de las otras desgracias ya mencionadas, no puede ser respetado por sus soldados, ni puede confiar en ellos. Jamás debe, por consiguiente, apartar de su pensamiento este objetivo de la guerra, y en tiempo de paz debe entregarse a su ejercicio más aún que en la guerra; lo cual puede hacer de dos maneras: una mediante la acción, la otra mediante el estudio.
En cuanto a la acción, debe sobre todas las cosas mantener a sus hombres bien organizados y ejercitados, dedicarse incesantemente a la caza, con la cual acostumbra a su cuerpo a las fatigas y aprende algo de la naturaleza de las localidades, y llega a descubrir cómo se elevan los montes, cómo se abren los valles, cómo se extienden las llanuras, y a comprender la índole de los ríos y de los pantanos, poniendo en todo esto el mayor cuidado. El cual conocimiento es útil de dos maneras. Primero, aprende a conocer su país y está más capacitado para emprender su defensa; después, por medio del conocimiento y la observación de esa localidad, comprende con facilidad cualquier otra que le sea necesario estudiar en el futuro; porque los cerros, valles, llanuras, ríos y pantanos que hay, por ejemplo, en la Toscana, guardan cierta semejanza con los de otros países, de modo que, conociendo el aspecto de una región, se puede llegar fácilmente al conocimiento de las otras. Y el príncipe que carece de esta habilidad carece de lo esencial que es deseable que un capitán posea, pues ella le enseña a sorprender al enemigo, a elegir los acantonamientos, a conducir ejércitos, a ordenar el combate y a sitiar ciudades con ventaja.
Filopemen,34 príncipe de los aqueos, entre otras alabanzas que los escritores le han conferido, es elogiado porque en tiempo de paz nunca tenía otra cosa en la mente que las reglas de la guerra; y cuando estaba en el campo con amigos, a menudo se detenía y razonaba con ellos: «Si el enemigo estuviera en esa colina, y nosotros nos halláramos aquí con nuestro ejército, ¿de quién sería la ventaja? ¿Cómo convendría avanzar para salir a su encuentro, manteniendo las filas? Si quisiéramos retirarnos, ¿cómo deberíamos proceder?». Y les iba exponiendo, durante el camino,