Habiendo discurrido particularmente sobre las características de los principados que al principio me propuse tratar, y habiendo considerado en cierto grado las causas de que sean buenos o malos, y habiendo mostrado los métodos mediante los cuales muchos han procurado adquirirlos y conservarlos, me resta ahora discutir en general los medios de ofensiva y defensiva que pertenecen a cada uno de ellos.
Hemos visto más arriba cuán necesario es para un príncipe tener sus cimientos bien cimentados; de lo contrario, es inevitable que se arruine.
Los principales cimientos de todos los Estados, tanto los nuevos como los viejos o mixtos, son las buenas leyes y las buenas armas; y como no puede haber buenas leyes donde el Estado no está bien armado, se deduce que donde están bien armados tienen buenas leyes.
Dejaré de lado las leyes y hablaré de las armas.
Digo, por tanto, que las armas con las que un príncipe defiende su Estado son propias, o mercenarias, auxiliares o mixtas. Las mercenarias y auxiliares son inútiles y peligrosas; y si uno sustenta su Estado en estas armas, no estará jamás firme ni seguro; porque son desunidas, ambiciosas, sin disciplina, desleales, valientes ante los amigos, cobardes ante los enemigos; no tienen temor de Dios ni fidelidad con los