No deseo omitir una rama importante de este asunto, pues es un peligro del que los príncipes se salvan con dificultad, a menos que sean muy prudentes y sigan el criterio adecuado.
Es el de los aduladores, de los cuales las cortes están llenas, porque los hombres están tan satisfechos de sus propios asuntos y de tal modo se engañan en ellos, que se salvan con dificultad de esta peste, y si quieren defenderse corren el peligro de caer en el desprecio.
Porque no hay otra manera de guardarse de los aduladores que haciendo comprender a los hombres que decirte la verdad no te ofende; pero cuando cualquiera puede decirte la verdad, el respeto hacia ti disminuye.
Por tanto, un príncipe sabio debe seguir un tercer camino: elegir en su Estado a hombres sabios, dándoles únicamente a ellos la libertad de decirle la verdad, y solo sobre aquellas cosas por las cuales él pregunte, y ninguna otra; pero debe interrogarles sobre todo, escuchar sus opiniones y después formar sus propias conclusiones.
Con estos consejeros, de forma individual y colectiva, debe conducirse de tal manera que cada uno de ellos sepa que, cuanto más libremente hable, más preferido será; fuera de estos, a nadie debe escuchar, debe llevar a cabo lo resuelto y ser firme en sus resoluciones.
Quien obra de otro modo, o es derrocado por los lisonjeros, o cambia tan a menudo de opiniones divergentes que cae en el desprecio.