Solo falta ahora hablar de los principados eclesiásticos, respecto a los cuales todas las dificultades son anteriores a su posesión, pues se adquieren o por capacidad o por buena fortuna, y se pueden conservar sin la una ni la otra; porque se sostienen por las ordenanzas antiguas de la religión, que son tan poderosas y de tal índole que los principados se pueden conservar sin importar cómo se conduzcan y vivan sus príncipes.
Estos príncipes son los únicos que tienen Estados y no los defienden; y tienen súbditos y no los gobiernan; y los Estados, aunque desprotegidos, no les son arrebatados, y los súbditos, aunque no sean gobernados, no se preocupan, y no tienen ni el deseo ni la capacidad de apartarse. Solo semejantes principados son seguros y felices.
Mas siendo sustentados por poderes a los cuales la mente humana no puede alcanzar, no hablaré más de ellos, porque, al ser ensalzados y mantenidos por Dios, sería obra de un hombre presumido y temeroso discutir sobre ellos.
No obstante, si alguno me preguntare cómo es que la Iglesia ha llegado a tanta grandeza en el poder temporal, siendo así que, desde Alejandro hacia atrás, los potentados italianos (no solo los que han sido llamados potentados, sino todo barón y señor, aunque fuere el más pequeño) valoraban muy poco el poder temporal —y hoy un rey de Francia tiembla ante ella, y ella ha podido expulsarlo de Italia y arruinar a los venecianos—, aunque esto sea muy manifiesto, no me parece superfluo traerlo nuevamente a la memoria en cierta medida.