Aunque un príncipe puede ascender desde una condición privada de dos maneras, sin que ninguna de ellas pueda atribuirse por completo a la fortuna o al talento, me parece evidente que no debo omitirlas, aunque una de ellas pueda tratarse con mayor extensión cuando hable de las repúblicas. Estos métodos son cuando, ya sea por algún medio inicuo o nefando, uno asciende al principado, o cuando por el favor de sus conciudadanos un ciudadano privado se convierte en príncipe de su patria.
Y hablando del primer método, será ilustrado con dos ejemplos —uno antiguo, el otro moderno— y sin entrar en más detalles sobre el asunto, considero que estos dos ejemplos bastarán para quienes se vean en la necesidad de seguirlos.
Agatocles, el siciliano,15 llegó a ser rey de Siracusa no solo desde una condición privada, sino desde una posición baja y abyecta. Este hombre, hijo de un alfarero, llevó siempre una vida infame a través de todos los cambios de su fortuna. Sin embargo, acompañó sus infamias con tanta capacidad de mente y de cuerpo que, habiéndose dedicado a la carrera militar, ascendió a través de sus rangos hasta ser pretor de Siracusa. Establecido en esa posición, y habiéndose propuesto deliberadamente hacerse príncipe y apoderarse por la fuerza, sin deberlo a otros, de aquello