hombres, y la ruina se posterga solo mientras se posterga el ataque; pues en tiempo de paz uno es despojado por ellas, y en tiempo de guerra por el enemigo.
El hecho es que no tienen otro atractivo ni razón para conservar el campo que un mísero estipendio, el cual no es suficiente para hacerlos desear morir por ti.
Están bastante dispuestos a ser tus soldados mientras no haces la guerra, pero si la guerra llega, se retiran o huyen del enemigo; lo cual tendría poca dificultad en demostrar, pues la ruina de Italia no ha sido causada por otra cosa que por haber depositado todas sus esperanzas durante muchos años en los mercenarios, y aunque antiguamente hicieron cierta demostración y parecieron valientes entre ellos mismos, cuando llegaron los extranjeros mostraron lo que eran.
Y así fue como a Carlos, rey de Francia, se le permitió apoderarse de Italia con tiza en mano;21
y quien nos dijo que nuestros pecados fueron la causa de ello dijo la verdad, pero no eran los pecados que él imaginaba, sino aquellos que he relatado. Y como fueron los pecados de los príncipes, son los príncipes quienes también han sufrido la pena.
Quiero demostrar aún más la desgracia de estas armas. Los capitanes mercenarios son hombres capaces o no lo son; si lo son, no puedes fiarte de ellos, porque siempre aspiran a su propia grandeza, ya sea oprimiéndote a ti, que eres su señor, o a otros en contra de tus intenciones; pero si el capitán no es hábil, te arruinas de la manera habitual.
Y si se arguye que quienquiera que esté armado obrará de la misma manera, sea mercenario o no, respondo que, cuando hay que recurrir a las armas, ya sea por parte de un príncipe o de una república, entonces el