Como la atmósfera de la ciudad se había vuelto perfectamente pestilente, a causa de los cuerpos descompuestos, Cuauhtémoc pidió a Cortés que permitiera a todos los habitantes, junto con la parte restante de sus tropas, abandonar la ciudad.
Esto nuestro general lo concedió de buena gana, y las calzadas se abarrotaban durante tres días y tres noches con hombres, mujeres y niños, en su camino hacia tierra firme. Estos pobres seres estaban bastante demacrados y tenían un aspecto cadavérico; sus cuerpos cubiertos de inmundicia, y esparcían a su alrededor un hedor tan abominable, que nos sentíamos miserables con tan solo verlos.
Tan pronto como todos los habitantes hubieron abandonado la ciudad, Cortés envió a algunas personas allí para ver cómo se veían las cosas en general.
Las casas fueron halladas repletas de cuerpos muertos, y entre ellos se encontró a varias personas pobres todavía vivas, aunque demasiado débiles para mantenerse en pie, y yacentes en su propia inmundicia, como aquellos cerdos que se alimentan de nada más que hierba.
Cada rincón de tierra en el pueblo parecía haber sido arado, pues los hambrientos habitantes habían desenterrado cada raíz de la tierra, y hasta habían descortezado los árboles para calmar su hambre; ni tampoco hallamos agua dulce, pues la de los pozos tenía un sabor salobre; y sin embargo, durante esta horrible hambruna, los mexicanos no habían comido la carne de sus compatriotas, aunque devoraban con tanta avidez la de los tlascaltecas y españoles.29
Ciertamente ningún pueblo sufrió jamás tanto en este mundo de hambre, sed y los horrores de la guerra, como los habitantes de esta gran ciudad.