cada carácter visible en el hombre (o en cualquier otro organismo) estaba representado por algún «determinante» en el plasma germinal; que mediante cruces adecuados un criador podía librar a una línea de plasma germinal de casi cualquier determinante que deseara; y que el carácter unitario correspondiente desaparecería entonces de la constitución visible del individuo. ¿Se informaba de que una familia presentaba una tara, por ejemplo, locura hereditaria? Entonces se afirmaba que, mediante la serie adecuada de cruces, era posible extirpar del plasma germinal el algo concreto y particular del que la locura era la expresión visible, y dejar un linaje familiar que fuera perfectamente sano y cuerdo.
Las minuciosas y minuciosas investigaciones de los criadores experimentales2 han dejado muy atrás semejante concepción de la herencia. Ciertamente no se ha dicho la última palabra; sin embargo, las hipótesis actuales funcionan, siempre que las condiciones sean tales que ofrezcan una oportunidad justa.
Los resultados de estos estudios han conducido a lo que se denomina la hipótesis factorial de la herencia,3 según la cual todos los caracteres visibles del adulto son producidos por factores (puramente hipotéticos) en el plasma germinal; son los factores los que se heredan y estos, bajo las condiciones adecuadas para el desarrollo, producen los caracteres.
La gran diferencia entre esta y la opinión anterior es que, en lugar de asignar un factor a cada carácter, los estudiosos creen ahora que cada carácter individual del organismo es producido por la acción de un número indefinidamente grande de factores,4 y se han visto obligados además a adoptar la creencia de que cada factor individual afecta a un número indefinidamente grande de caracteres, debido a las interrelaciones y correlaciones fisiológicas de cada parte del cuerpo.