carácter puede denominarse propiamente germinal. Este es el método biométrico de investigación. En la práctica, a menudo se puede llegar a una decisión por medios mucho más simples: * si el carácter es uno que aparece al nacimiento, p. ej., el color de la piel, suele ser seguro asumir que es un carácter germinal, a menos que exista alguna razón evidente para decidir lo contrario, como en el caso de un niño nacido con alguna enfermedad que la madre hubiera padecido durante los meses anteriores. En general, es más difícil decidir si un rasgo mental es germinal que si lo es uno físico, y debe ponerse gran cuidado en la
Para hacer la distinción, uno debería estar familiarizado con un individuo desde el nacimiento, y tener cierto conocimiento de las condiciones a las que estuvo expuesto en el período comprendido entre la concepción y el nacimiento —pues, desde luego, una modificación que tiene lugar durante ese tiempo es tan verdaderamente un carácter adquirido como una que tiene lugar después del parto.
La ceguera, por ejemplo, puede ser un defecto congénito. Al niño, desde la concepción, le pueden haber faltado los requisitos para el desarrollo de la vista. Por otra parte, puede ser un carácter adquirido, debido a una demostración de patriotismo poco meditada el 4 de julio, en algún momento de la infancia; o incluso a una infección en el momento del nacimiento.
De igual manera, un tamaño pequeño puede ser un carácter innato, debido a una ascendencia de tamaño pequeño; pero si el niño proviene de una ascendencia normal y se ve atrofiado meramente debido a la falta de cuidado y alimento adecuados, la pequeñez es un carácter adquirido. La sordera puede ser congénita e innata, o puede ser adquirida como resultado, digamos, de la fiebre escarlatina durante la infancia.