Esta larga discusión puede ahora resumirse. Nos ocupamos de la selección letal, esa forma de selección natural que actúa eliminando prematuramente a los menos aptos y dejando que los más aptos sobrevivan y reproduzcan a su especie.
Se entiende por supuesto que la palabra «apto» en este contexto no significa necesariamente superior moral o mentalmente, sino meramente apto para el entorno particular.
- En una comunidad de canallas, el mayor canalla podría ser el más apto para sobrevivir.
- En los suburbios de una ciudad moderna, el tipo judío, rigurosamente seleccionado a través de siglos de vida en guetos, es particularmente apto para sobrevivir, aunque tal vez no sea el ideal físico de un antropólogo.
Se distinguieron dos formas de selección letal, una dependiente de la inanición y la otra de causas no relacionadas con el suministro de alimentos.
La inanición directa no es un factor de importancia en la supervivencia de la mayoría de las razas durante la mayor parte del tiempo en la actualidad, en lo que respecta a la porción civilizada del mundo. Pero las enfermedades y los otros factores letales no relacionados con el suministro de alimentos, a través de los cuales actúa la selección natural, siguen siendo de gran importancia. De la mitad a las dos terceras partes de todas las muertes son de carácter selectivo, incluso en condiciones favorables.
También debe señalarse, sin embargo, que con el progreso de la medicina y la disminución del material no apto, este tipo de selección natural tenderá a volverse cada vez menos generalizado. Durante mucho tiempo, la selección natural en el hombre probablemente ha hecho poco para causar cambios marcados en sus