Traslademos la investigación a América, y se vuelve aún más concluyente, pues se supone que este es el país de la igualdad de oportunidades, donde existe la tradición popular de que todo muchacho tiene la oportunidad de llegar a ser presidente.
El éxito puede ser en cierta medida un asunto de familia en la Inglaterra dominada por las castas; ¿es posible que la historia pasada de los Estados Unidos muestre el mismo estado de cosas?
Galton descubrió que alrededor de la mitad de los grandes hombres de Inglaterra tenían parientes cercanos distinguidos. Si los grandes hombres de América tienen menos parientes cercanos distinguidos, el entorno podrá presentar un argumento plausible: será evidente que en este continente de oportunidades ilimitadas el muchacho con ambición y energía llega a la cima, y que esta ambición y energía no dependen del tipo de familia de donde proviene.
Frederick Adams Woods ha hecho precisamente esta investigación.10 El primer paso fue averiguar cuántos hombres eminentes hay en la historia estadounidense. Los diccionarios biográficos enumeran unos 3500, y esta cifra proporciona un estándar suficientemente imparcial a partir del cual trabajar. Ahora bien, dice el Dr. Woods, si suponemos que la persona promedio tiene hasta veinte parientes cercanos —tan cercanos como un tío o un nieto—, entonces el cálculo muestra que solo una de cada 500 personas en los Estados Unidos tiene la oportunidad de ser pariente cercano de uno de los 3500 hombres eminentes, siempre y cuando sea puramente una cuestión de azar. De hecho, los 3500 hombres eminentes enumerados por los diccionarios biográficos están emparentados entre sí no como uno en 500, sino como uno en cinco. Si se considera únicamente a los hombres más célebres, se