un desarrollo imperfecto del habla, deficiencia mental, imbecilidad o idiotez. Cuando encontraba familias en las que aparecían tales niños defectuosos, investigaba entonces sobre sus ancestros. Muchos de estos niños, según descubrió, estaban reducidos a una condición cercana a la epilepsia, o eran epilépticos en realidad, porque ellos mismos eran alcohólicos. Obviamente, tal material no puede utilizarse legítimamente para demostrar que el consumo de alcohol por parte de los padres perjudica la herencia de sus hijos. Las cifras no ofrecen en absoluto la prueba que buscamos, de que el alcohol pueda afectar de tal manera a un plasma germinal sano como para conducir a la producción de hijos defectuosos.
El Dr. Bertholet realizó un examen microscópico de las glándulas reproductoras de 75 alcohólicos crónicos varones, y en 37 casos las halló más o menos atróficas y desprovistas de espermatozoides. Al observar las mismas glándulas en no alcohólicos que habían muerto de diversas enfermedades crónicas, como la tuberculosis, no encontró tal condición. Su conclusión es que las glándulas reproductoras son más sensibles a los efectos del alcohol que cualquier otro órgano. Hasta donde sabemos, sus resultados nunca han sido desacreditados; por el contrario, han sido confirmados por otros investigadores. Tienen gran importancia para la eugenesia, al mostrar cómo la acción de la selección natural para depurar a la raza de los borrachos se ve facilitada a veces de una manera con la que no contábamos, mediante la reducción de la fertilidad debida al alcohol, así como a través de la muerte debida al alcohol. Pero no debe pensarse que sus resultados son típicos, y que todos los alcohólicos crónicos se vuelven estériles: cualquier lector conocerá casos en su propia experiencia en los que los borrachos tienen familias numerosas; y el trabajo experimental con animales más pequeños también muestra que la embriaguez prolongada es compatible con una