«Buscamos carneros, asnos y sementales de buena casta, y uno cree que lo bueno vendrá de lo bueno; sin embargo, a un hombre de bien no le importa desposar a la hija malvada de un padre ruin, con tal de que ella le dote de gran riqueza... La riqueza confunde nuestra estirpe. No os maravilléis de que la estirpe de nuestro pueblo esté empañada, pues lo bueno se mezcla con lo vil». Un siglo más tarde, la eugenesia fue debatida con cierto detalle por Platón, quien sugirió que el Estado interviniera para aparear a los mejores con las mejores, y a los peores con las peores; a los primeros debía alentárseles a tener familias numerosas y sus hijos debían ser criados por el gobierno, mientras que los hijos de los ineptos debían ser, como él dice, «apartados en algún lugar misterioso y desconocido, como corresponde». Aristóteles desarrolló la idea en líneas políticas, al estar más interesado en los aspectos económicos que en los biológicos del matrimonio; pero mantuvo firmemente la doctrina de que el Estado debía sentirse libre de intervenir en aras de la selección
Durante casi dos mil años después de esto, los ideales eugenésicos conscientes fueron ignorados en gran medida. La guerra constante invirtió la selección natural, tal como lo hace hoy, al acabar con los físicamente aptos y dejar a los relativamente no aptos para reproducir la raza; mientras que el monasticismo y el celibato obligatorio del sacerdocio cumplieron una función similar con muchos de los mentalmente superiores, atrayéndolos hacia una carrera en la que no podían dejar descendencia. A principios del siglo pasado se advierte un germen de la eugenesia moderna en el famoso ensayo sobre la población de Malthus, en el cual llamó la atención sobre la importancia de la tasa de natalidad para el