niños elegidos al azar de la población, se comprobará (como se esbozó en el Capítulo III) que algunos de ellos son deficientes mentales, otros son precoces o muy inteligentes; y que existe todos los grados posibles de inteligencia entre ambos extremos. Si se evaluara la inteligencia de un gran número de niños de 10 años, se revelarían unos pocos idiotas absolutos cuya inteligencia no fuera mayor que la de un lactante corriente, unos cuantos más que fueran tan despiertos como el niño común de jardín de infancia, y así sucesivamente hasta llegar a la gran masa de niños normales de 10 años, y más allá hasta unos pocos especímenes eugenésicos de élite que poseyeran tanta inteligencia como el estudiante universitario promedio. En otras palabras, se descubriría que este rasgo de la inteligencia general se distribuye en la población de acuerdo con esa misma curva de probabilidad, que fue analizada e ilustrada cuando hablábamos de las diferencias entre los individuos.
¿Qué ha sido ahora del carácter unitario, la debilidad mental? ¿Cómo puede hablarse de un carácter unitario cuando la «unidad» tiene un número infinito de valores? ¿Es una cantidad continua una unidad?
Si la inteligencia se debe a la herencia de un número vasto, pero indeterminado, de factores de diversa índole, cada uno de los cuales es independiente, el conocimiento de la herencia llevaría a esperar que algunos niños obtuvieran más de estos factores que otros y que, en términos generales, no hubiera dos que recibieran el mismo número.
Existirían así todos los grados de inteligencia entre el idiota y el genio; y, sin embargo, no podemos dudar de que unos pocos de estos factores son más importantes que los demás, y la presencia de incluso uno o dos de ellos puede afectar notablemente el nivel de inteligencia.
Quizá el asunto quede más claro si volvemos por un momento a lo físico. La altura, la estatura corporal, ofrece una muy buena analogía para el caso que acabamos de discutir, porque es obvio que debe de depender de