alemán August Weismann. Para comprender su papel en esta historia, debemos remitirnos a ese problema tan debatido y con demasiada frecuencia malinterpretado que proporcionan los cromosomas. (Véase la fig. 46). Estos pequeños bastoncillos de material fácil de teñir, que se encuentran en todas las células del cuerpo, fueron señalados por el profesor Weismann como los probables portadores de la herencia. Con notable agudeza, predijo su comportamiento en la división celular, cuya naturaleza intrincada suele ser la desesperación de todo principiante en biología. Cuando la cruza mendeliana, en los primeros años de este siglo, mostró el emparejamiento temporal y la subsiguiente separación de las unidades en la célula germinal, pronto se comprendió que los hechos observados de la cruza encajaban a la perfección con los hechos observados (predichos por Weismann) del comportamiento de los cromosomas; pues en cada división celular los cromosomas también se emparejan y se separan de nuevo. El comportamiento observado de los caracteres transmitidos en animales y plantas seguía, en tantos casos, el comportamiento observado de los cromosomas, que a muchos estudiosos les resultó casi imposible creer que no hubiera relación entre ambos, y la predicción del Dr. Weismann de que los cromosomas son los portadores de la herencia llegó a ser considerada como un hecho por muchos biólogos.
Pero cuando gran parte del sistema del profesor Weismann fue aceptada, otras partes del mismo la acompañaron, incluido un sistema hipotético de «determinantes» en el cromosoma, los cuales se creía que determinaban el desarrollo de los caracteres en el organismo. Se suponía que cada rasgo de un animal o planta debía estar representado en el plasma germinal por su propio determinante; un rasgo, un