«Es indiscutiblemente verdad que no hay límite para la proliferación de plantas y animales, excepto el que imponen su amontonamiento y su interferencia mutua en los medios de subsistencia». Su deducción es bien conocida: puesto que el hombre tiende a multiplicarse en progresión geométrica, y no puede esperar aumentar su suministro de alimentos con mayor rapidez que en progresión aritmética, la raza humana tendrá que enfrentarse tarde o temprano a la hambruna, a menos que se reduzca la tasa de natalidad.
Darwin se sintió muy impresionado por este argumento y, desde su época, ha sido habitualmente la base de cualquier discusión sobre la selección natural.
Sin embargo, esto es parcialmente falso para todos los animales, como uno de los autores mostró1 hace algunos años, ya que una especie que devore regularmente todo el alimento a la vista es ciertamente rara; y tiene muy poca importancia racial en la evolución actual del hombre. La escasez de alimentos puede ejercer suficiente presión sobre él como para provocar la emigración, pero rara vez la muerte.
La importancia del argumento de Malthus para la eugenesia es demasiado leve como para justificar una mayor discusión.
Cuando se consideran las formas no sustentativas de la selección letal, se ve muy claramente que el hombre no está exento del funcionamiento de esta ley. Una forma no sustentativa de selección natural tiene lugar mediante la destrucción del individuo por algún rasgo adverso del entorno, como el frío excesivo o las bacterias; o por una deficiencia corporal; y es independiente del mero suministro de alimentos. W. F. R. Weldon demostró mediante una larga serie de mediciones, por ejemplo, que a medida que el puerto de Plymouth, Inglaterra, se iba