representativa que la descendencia exhiba a través de su herencia, incluso en un grado leve, la modificación que el progenitor adquirió?» A continuación, enumera una serie de malentendidos actuales, los cuales están tan extendidos que merece la pena considerarlos
(1) Se argumenta con frecuencia (como el propio Herbert Spencer sugirió) que, a menos que las modificaciones sean heredadas, no podría existir algo como la evolución. Tal pesimismo es injustificado. Hay una explicación abundante de la evolución en la abundante provisión de variaciones germinales que cada individuo presenta.
(2) Es común avanzar una interpretación de alguna observación, en apoyo de la doctrina lamarckiana, como si fuera un hecho.
Las interpretaciones no son hechos. Lo que se necesita son los hechos; cada estudiante tiene derecho a interpretarlos como mejor le parezca, pero no a presentar su interpretación como un hecho. Es fácil encontrar rasgos estructurales en la Naturaleza que pueden interpretarse como el resultado de la herencia de caracteres adquiridos; pero esto no es lo mismo que decir y demostrar que han resultado de dicha herencia.
(3) Es común incurrir en petición de principio al señalar la transmisión de algún carácter cuya condición de modificación no ha sido probada. Herbert Spencer citó la prevalencia de la miopía entre los alemanes «notoriamente estudiosos» como un defecto debido a la herencia de un carácter adquirido. Pero no ofreció ninguna prueba de que esto fuera una adquisición más bien que un carácter germinal. De hecho, hay razones para creer que la debilidad de los ojos es una de las características de esa raza, y que existió mucho antes de que los alemanes llegaran a ser estudiosos —incluso en una época en la que la mayoría de ellos no sabía leer ni escribir—.
(4) La reaparición de una modificación puede ser confundida con la transmisión de una modificación.