Este tipo de evidencia era un buen comienzo para la eugenesia, pero a medida que la ciencia crecía, dejó atrás tal evidencia. Ya no quería que le dijeran, sin importar lo minuciosos que fueran los detalles, que "la naturaleza prevalece enormemente sobre la crianza".
Quería saber exactamente cuánto. Se negó a conformarse con la afirmación de que una cantidad determinada era grande; exigió que se midiera o se pesara.
Así que Galton, Karl Pearson y otros matemáticos idearon medios para lograrlo, y luego el profesor Edward L. Thorndike, de la Universidad de Columbia, retomó el problema de Galton con métodos más refinados.
La herramienta utilizada por el profesor Thorndike fue el coeficiente de correlación, que muestra el grado de parecido o asociación entre dos cosas cualesquiera susceptibles de medición, y se expresa en forma de fracción decimal comprendida entre 0 y la unidad 1. El cero muestra que no existe en absoluto un parecido constante entre las dos cosas en cuestión —que son totalmente independientes la una de la otra—, mientras que el 1 muestra que son completamente dependientes la una de la otra, condición que raras vez se da, por supuesto.4 Por ejemplo, la correlación entre el fémur derecho y el izquierdo en las piernas del hombre es de 0,98.
El profesor Thorndike encontró en las escuelas de la ciudad de Nueva York cincuenta pares de gemelos de aproximadamente la misma edad y midió el grado de similitud entre ellos en ocho caracteres físicos y también en seis caracteres mentales, siendo estos últimos medidos por la destreza con la que los sujetos realizaban diversas pruebas. Luego, niños de la misma edad y sexo, elegidos al azar de las mismas escuelas, fueron medidos de la misma manera. Fue posible determinar así cuánto más se parecián los gemelos que los niños comunes en el mismo entorno.5