llama "la herencia de los caracteres adquiridos" se apresurarían a repudiar cualquier aplicación de la doctrina como la que comúnmente hacen la mayoría de los filántropos y trabajadores sociales que actúan sin buscar la luz de la biología. Pero la idea de que estas modificaciones se heredan está tan extendida entre todos los que no han estudiado biología, y forma tanto parte de la tradición de la sociedad, que la cuestión debe ser examinada aquí antes de que podamos avanzar con confianza en nuestro programa de eugenesia.
El problema debe definirse primero.
Es evidente que todos los caracteres que componen a un hombre o a una mujer, o a cualquier otro organismo, deben ser germinales o adquiridos. Es imposible concebir cualquier otra categoría. Pero con frecuencia resulta difícil decir en qué clase encaja un carácter determinado. Peor aún, muchas personas ni siquiera distinguen las dos categorías con precisión —una confusión facilitada por el sofisma de que todos los caracteres deben ser adquiridos, ya que el organismo parte de una sola célula, la cual no posee prácticamente ninguno de los rasgos del adulto.
Lo que entendemos por carácter innato es aquel cuya expresión se debe a algo presente en el plasma germinal; uno que es inherente y debido a la herencia. Un carácter adquirido es simplemente una modificación, debida a alguna causa externa al plasma germinal que actúa sobre un carácter innato. Al observar a un individuo, no siempre se puede decir con certeza qué caracteres son cuáles; pero con un poco de esfuerzo, por lo general se puede llegar a una decisión fiable. Es posible medir la variación de un carácter determinado en un grupo de padres y sus hijos, en una serie de entornos diferentes; si el grado de semejanza entre padres y descendientes es aproximadamente el mismo en cada caso, independientemente de los distintos ambientes en los que los niños puedan haberse criado, el